El homenaje del obispo Barron a las catedrales góticas

Las catedrales góticas son "poderosos depositarios del espíritu cristiano". Tienen una historia que contar. 

Hay que saber interpretarlas.

El obispo Robert Barron narra esa historia en su libro del año 2000, "Heaven in Stone and Glass" (Crossroad Pub. Co., 50 dólares).

Ahora Word on Fire, su apostolado mundial de medios católicos, ha producido  un documental con el mismo título que lleva estas catedrales a la pantalla y les devuelve vida.

La película comienza el 15 de abril de 2019, el día en que ardió la catedral de Notre Dame de París. El mundo entero pareció quedar paralizado frente a las pantallas.

"¿Por qué este suceso conmovió el corazón de la humanidad?", se pregunta.

Barron recuerda sus años de estudiante en París. Había elegido Francia, en parte, precisamente porque quería conocer mejor las catedrales góticas. El primer día que llegó a la ciudad, se sintió atraído por el rosetón norte de Notre Dame y permaneció frente a él, absorto, durante media hora.

Aquella experiencia le cambió la vida.

A partir de entonces, solía volver a menudo y, en una especie de “arrebato estético”, contemplaba el rosetón durante 20 o 30 minutos, y siempre salía renovado y lleno de vida.

Con el tiempo, se convirtió en guía turístico en Notre Dame. Viajó por toda Francia para visitar otras iglesias góticas importantes. Aquellos edificios comenzaron a transformar su manera de ver el mundo.

Con un sombrero negro de ala ancha, el obispo recorre las calles empedradas como un peregrino de Los cuentos de Canterbury. Ofrece una mirada histórica y rinde un homenaje especial al abad Suger, quien, bajo la dirección de la monarquía francesa, reunió a los mejores constructores y artesanos que pudo encontrar y, entre 1137 y 1144, reconstruyó la basílica de Saint-Denis.

El rey Luis VII y Leonor de Aquitania, presentes en la inauguración, quedaron asombrados ante tanta belleza. Las bóvedas de crucería, los magníficos vitrales y los arcos apuntados marcaron el inicio y sirvieron de modelo para toda una era de arquitectura gótica.

Los arbotantes de las catedrales de Notre Dame, Amiens y Chartres transferían el enorme peso de los muros y techos de piedra desde las partes superiores del edificio hacia soportes más resistentes situados en el suelo.

El resultado era una verticalidad majestuosa que hacía que las catedrales parecieran casi ingrávidas, como si estuvieran a punto de elevarse hacia el cielo. Durante los siglos XIII y XIV, Alemania, Inglaterra y otros países europeos siguieron este mismo modelo.

Suger se inspiraba en el ideal platónico y en las tradiciones monásticas, según las cuales lo sensible y visible puede conducir a la percepción de lo invisible. Una idea derivada de ello es que la Iglesia está destinada a formar parte de la sociedad civil, sin estar privatizada ni separada de ella.

Todo en el edificio de la iglesia reflejaba el misterio de Dios, la gloria de la creación y la unión entre el cielo y la tierra. El espíritu de las catedrales se basa, ante todo y de manera decisiva, en una "teología de la luz". Dios mismo es luz pura, tal y como se subraya una y otra vez en las Escrituras: "Y hubo luz" (Génesis), "La luz brilla en las tinieblas", "Yo soy la luz del mundo". 

Las últimas palabras del escritor alemán Goethe fueron "Más luz", y ese fue también el lema de los constructores góticos.

La parte más oscura de una catedral gótica era la entrada, concebida para señalar el desconcertante paso del mundo exterior a un mundo más elevado y etéreo, un tránsito que requiere primero una especie de muerte.

Los centros de enseñanza, dominados en aquella época por el estudio de las artes liberales, se basaban en gran medida en los ideales de armonía, orden e inteligibilidad. Los estudiosos sostenían que la Mente Divina se caracterizaba por un sentido de la proporción. Los ángeles ocupan el lugar más alto de la jerarquía divina y los objetos inanimados, el más bajo: un principio que también se refleja en las catedrales góticas.

En esta “matemática de la espiritualidad”, como la llamó Platón, las formas primordiales del círculo y el cuadrado adquirieron una enorme importancia teológica. El número tres, símbolo de la Trinidad (así como el nueve, tres elevado al cubo), se repetía una y otra vez: una catedral podía tener tres naves, tres portales y tres capillas laterales.

Por citar solo un ejemplo, el rosetón norte de Chartres, una maravilla de simetría, orden numérico y sublime luz azul violácea, está concebido para producir una sensación de armonía interior en quien lo contempla.

Por otro lado, los constructores góticos no evitaban el lado oscuro. Gárgolas, demonios, serpientes y monstruos, a veces representados en posturas obscenas, aparecen por todas partes.

Muchas de las iglesias cuentan con laberintos. Situados generalmente a un tercio de la altura de la nave, consisten en una serie de curvas y giros circulares muy estrechos, un recorrido que debe comenzar en el borde exterior y recorrerse lentamente hacia el centro. Al igual que en nuestra vida terrenal, no hay atajos ni posibilidad de apresurarse.

Para cerrar el círculo, el Papa León XIV reflexionó recientemente sobre su visita pastoral a Francia en septiembre, que podría resumirse en una sola imagen central: la reconstrucción de la catedral de Notre Dame de París.

“Es precisamente Notre Dame, con la tragedia que ha sufrido, la que puede iluminar simbólicamente todo este viaje apostólico y ofrecer una perspectiva que resumiría en una sola palabra: renacimiento”.

O, como exhorta Barron: "Esforcémonos de nuevo por interpretar estas catedrales y por apreciarlas".

El documental tuvo una exhibición limitada en cines los días 20 y 23 de septiembre de 2026. Actualmente, Word on Fire está recaudando donaciones con el objetivo de lograr que la película se proyecte en 1.000 salas de todo el país.