El papa León se dirige a una Argentina dividida que aún se enfrenta al legado de Francisco

Cuando el Papa León XIV llegue a Argentina el 8 de noviembre, se convertirá en el primer Papa en pisar el país en casi cuatro décadas y el primero en encontrarse con una nación que aún lidia con el legado del argentino que lo precedió.

El Papa Francisco siguió siendo profundamente querido por muchos argentinos, especialmente por su cercanía a los pobres. Pero también se vio envuelto en las divisiones políticas del país, criticado desde la derecha por ser peronista y desde otros sectores por posturas que consideraban conservadoras. Su decisión de no regresar nunca a su país natal durante sus 12 años de pontificado siguió siendo motivo de decepción y especulación.

El Papa León llegará a un país que el arzobispo de Buenos Aires, Mons. Jorge Ignacio García Cuerva, describió recientemente como "una Argentina herida, una Argentina dividida", marcada durante décadas por la pobreza, la intolerancia y la fractura política que los argentinos llaman "la grieta".

Pero la visita de cuatro días también ofrece una oportunidad inusual: reunir a los argentinos en torno a una figura que aún no pertenece a ninguno de los bandos de sus disputas.

Como suele ocurrir con los viajes papales, este comienza en el escenario más político. Tras llegar desde Uruguay, el Papa visitará el Monumento al General José de San Martín, padre de la independencia argentina, asistirá a una ceremonia de bienvenida en la Casa Rosada, se reunirá con el presidente Javier Milei y se dirigirá a funcionarios del gobierno, representantes de la sociedad civil y miembros del cuerpo diplomático.

Milei dirigió duras críticas contra el Papa Francisco antes de convertirse en presidente. Sin embargo, una vez electo, invitó al Papa a Argentina y se reunió con él en el Vaticano en febrero de 2024, y su gobierno inició posteriormente el proceso diplomático que condujo a la visita del Papa León.

No obstante, las relaciones entre el gobierno de Milei y los obispos argentinos se han mantenido tensas. Los líderes de la Iglesia han advertido regularmente sobre la pobreza, el desempleo y los efectos de la austeridad fiscal, mientras que el presidente ha argumentado que Argentina debe abandonar las políticas económicas que perpetúan la dependencia de la asistencia estatal.

Expectativas de la visita papal 

El panorama económico se resiste a una interpretación política simplista. Las cifras oficiales de pobreza cayeron drásticamente del 52,9% en el primer semestre de 2024 al 28,2% en el segundo semestre de 2025, pero volvieron a subir al 32,3% en el primer semestre de 2026. En agosto, la actividad económica se redujo un 1,7% respecto al año anterior.

Esas presiones están definiendo lo que los argentinos esperan del Papa. Una encuesta realizada por el Observatorio de Creencias y Religiones en Argentina (OcreAr) reveló que el 43% de los encuestados consideraba que la pobreza debía ser la principal prioridad del pontificado del Papa León.

La paz ocupó el segundo lugar, mientras que los temas doctrinales, la transparencia de la Iglesia y el abuso sexual ocuparon puestos más bajos. Solo el 49% consideró la visita muy o algo importante, y el 65% esperaba que tuviera poco o ningún efecto en su propia práctica religiosa, aunque aproximadamente el 57% de los argentinos sigue identificándose como católico y otro 17% como evangélico.

Roberto Bosca, experto en religión y vida pública y exdecano de la facultad de derecho de la Universidad Austral, señaló que la atención que prestan los obispos a las cuestiones sociales a veces se interpreta como populista, peronista o de izquierda, especialmente por parte de una clase media en gran medida secularizada que cree haber reemplazado a Dios por el activismo social.

"Si se lee la enseñanza de los obispos sin anteojeras ideológicas, es cristocéntrica", declaró a OSV News en español. Pero en Argentina, señaló, incluso el lenguaje cristiano que pone a los necesitados en el centro se traduce con frecuencia en categorías partidistas.

El 9 de noviembre, el Papa León visitará a los residentes y cuidadores del "Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole", un centro que atiende a personas con discapacidad. Celebrará una Misa en Buenos Aires ante una multitud que se espera supere el millón y medio de personas, se reunirá con representantes del mundo laboral, se dirigirá a líderes cristianos e interreligiosos y celebrará las vísperas con los obispos argentinos y los equipos sinodales diocesanos.

A la mañana siguiente viajará a Córdoba, antes de regresar a Buenos Aires para una vigilia juvenil el 10 de noviembre. En su último día, antes de partir hacia Perú, visitará la cárcel federal de Devoto y celebrará lo que los organizadores denominan la "Misa de la Caridad" en la Basílica de Nuestra Señora de Luján, el santuario mariano nacional.

A diferencia de lo que ocurre en el vecino Uruguay, donde el Papa León visitará el barrio desfavorecido de Casavalle, en Montevideo, la agenda argentina no incluye ninguna visita a una de las "villas" de Buenos Aires --asentamientos informales--, lugares estrechamente asociados con el ministerio del Papa Francisco.

En cambio, sus encuentros con personas en situación de vulnerabilidad se distribuyen entre un centro para personas con discapacidad, una prisión, una reunión centrada en el tema laboral y la Misa de Luján, donde organizaciones como Cáritas y la red Hogar de Cristo, dedicada a personas que luchan contra la adicción, tendrán prioridad entre los cerca de 8.000 invitados.

Encuentro con sobrevivientes de abuso 

El Vaticano también ha anunciado que el Papa León mantendrá encuentros privados con sobrevivientes de abuso por parte del clero u otro personal de la Iglesia durante su viaje por tres países, sin revelar dónde.

El anuncio es particularmente relevante en Argentina, donde los sobrevivientes siguen exigiendo transparencia y rendición de cuentas canónica en casos como los abusos contra niños sordos en el Instituto Antonio Próvolo de Mendoza y el caso del obispo Gustavo Zanchetta, condenado por un tribunal argentino por abusar de seminaristas.

OSV News confirmó que, en octubre de 2024, fue visto en su antigua diócesis de Orán montado en un camión de bomberos mientras vestía atuendo clerical. No ha habido ninguna actualización pública sobre su situación canónica.

Inés Franck, miembro de la comisión argentina para la protección de menores y exasesora del Vaticano en el tema, señaló que la región "está desarrollando sus herramientas de prevención y atención con pocos recursos, porque también son países que atraviesan una crisis económica y de desarrollo".

Aún queda "mucho trabajo por hacer, resistencias que superar, recursos que optimizar y prácticas que implementar", afirmó a OSV News, "pero los encuentros del Papa con las víctimas nos hablan de la voluntad de la Iglesia de no mirar para otro lado y de estar allí donde hubo dolor y todavía lo hay".

Córdoba le dará a la visita un carácter más federal. Ubicada cerca del centro geográfico de Argentina, la ciudad es más accesible para los peregrinos de las provincias del norte y del interior. También es la tierra de San José Gabriel del Rosario Brochero, el "cura gaucho" que recorrió, a lomo de mula, las Sierras de Córdoba evangelizando comunidades aisladas.

Visita papal a la 'tierra bendecida' 

El Papa León celebrará una Misa en la Escuela de Aviación Militar y se reunirá con clérigos, religiosos, seminaristas y agentes laicos de pastoral en la catedral de Córdoba.

El cardenal Ángel Sixto Rossi de Córdoba describió la visita como una fuente tanto de inmensa alegría como de "sano temor", debido a la responsabilidad que implica recibir al Papa y a los peregrinos de todo el país.

"Córdoba no es solo ‘La Docta’", dijo el cardenal Rossi, utilizando el título tradicional de la ciudad como centro histórico del saber en Argentina. "Es una tierra bendecida, recorrida por santos que supieron transformar la fe en servicio, cercanía y entrega".

En una reflexión enviada a OSV News, el cardenal Rossi describió la visita como un signo de continuidad con el Papa Francisco, pero señaló que el nuevo Papa le daría "su propia impronta".

"El pastor viene al encuentro de su pueblo, a confirmarnos en la fe, renovar nuestra esperanza y darnos una palmada en la espalda para que no nos desanimemos", escribió.

La visita concluirá en Luján, el santuario de la patrona de Argentina y uno de los pocos espacios religiosos capaces de reunir a los argentinos más allá de las divisiones sociales y políticas.

Las autoridades se preparan para recibir hasta 1,7 millones de personas en una ciudad de aproximadamente 95.000 habitantes. Las vías de acceso comenzarán a cerrarse el día antes de la Misa, se espera que 1.500 ministros extraordinarios distribuyan la Comunión, y la provincia de Buenos Aires planea desplegar alrededor de 11.000 policías y cadetes. La imagen original del siglo XVII de Nuestra Señora de Luján será llevada al exterior de la basílica para la celebración.

Rivales políticos trabajan codo a codo en la organización de la visita papal

La organización del evento requirió la cooperación entre el gobierno nacional de Milei, la administración provincial de Axel Kicillof --uno de los principales oponentes políticos del presidente y gobernador peronista de Buenos Aires--, la municipalidad local y las autoridades eclesiásticas.

La visita papal ha obligado a sectores políticos rivales a trabajar juntos antes incluso de que el Papa León haya pronunciado una sola palabra.

Si hay algo que une a personas divididas por una polarización aguda, es el santuario más venerado de la Iglesia local.

El padre Lucas García, rector del principal santuario mariano de Argentina, dijo que la devoción a Nuestra Señora de Luján llega a los argentinos que rara vez participan en la vida de la Iglesia, pero que tal vez aún conservan una fotografía familiar, una promesa o una oración heredada de sus abuelos.

"En una Argentina que muchas veces vive divisiones, diferencias y dificultades para encontrarse, la Virgen sigue siendo un punto de unidad", dijo a OSV News.

"Luján es mucho más que un lugar de peregrinación", afirmó. "Es una casa donde los argentinos pueden reconocerse como hermanos".

Inevitablemente, diferentes sectores intentarán encajar las palabras y los gestos del Papa en sus divisiones habituales. Pero durante cuatro días, su itinerario también invitará al país a encontrarse más allá de esas categorías: junto a personas con discapacidad, trabajadores, reclusos, jóvenes, peregrinos y la Virgen a quien los argentinos llaman su madre.

Que ese encuentro perdure más allá de las multitudes determinará si la visita se convierte simplemente en un evento histórico --o, como espera el cardenal Rossi, deja a Argentina con "tareas para el corazón".