Una misa celebra los 40 años de "Fuerza" al servicio de los padres de niños con capacidades especiales

Cuando Rosario Marín dio a luz a su hijo, Eric, que nació con síndrome de Down hace 41 años, se dio cuenta rápidamente de que los padres que no hablaban inglés quedaban excluidos de recursos fundamentales para el desarrollo infantil.

"No había absolutamente nada en español", afirmó Marín. "Por aquel entonces, yo ya hablaba inglés, tenía mi título universitario y era una profesional. Así que decidí defender los intereses de mi hijo. Había un grupo de apoyo para el síndrome de Down aquí mismo, en Los Ángeles. Obtuve toda esa información y recibí mucha ayuda".

"Pero, fuera donde fuera, no encontraba a otras madres como yo".

Para responder a esa necesidad, Marín fundó Fuerza Inc., una organización sin fines de lucro inspirada en la fe católica, que brinda acompañamiento y apoyo a padres hispanohablantes de niños con discapacidades del desarrollo.

Ahora, cuarenta años después, Marín se unió a cientos de familias para celebrar este aniversario tan significativo con una misa especial el 18 de octubre en la iglesia de San Matías, en Huntington Park, oficiada por el arzobispo José H. Gómez.

"En esta celebración comprendemos claramente lo que le corresponde a cada persona: el valor de la vida", dijo Marín en español a los presentes antes del comienzo de la Misa. "Ese valor une a las familias; la esperanza que las sostiene, que nos cuida y transforma, y que acompaña a nuestros hijos con necesidades especiales. Que nuestro Señor nos enseñe a ver como Él ve, a amar como Él ama y a reconocer que ellos son especiales, una luz que viene directamente del corazón de Dios".

Lo que comenzó como una iniciativa destinada exclusivamente a niños con síndrome de Down pronto se amplió, a través de conferencias y simposios, para incluir a personas con todo tipo de discapacidades del desarrollo, como autismo, parálisis cerebral, epilepsia y síndromes poco frecuentes. La organización nació como un ministerio laical católico que, mediante la oración, busca poner en práctica las enseñanzas de la Iglesia sobre la dignidad de la vida humana.

La profunda fe personal de Marín, inculcada por su madre, hoy fallecida, ha guiado su labor.

"Ella fue, sin duda, la persona que me permitió ver a mi hijo como un regalo de Dios", afirmó Marín.

En su homilía, el arzobispo Gómez recordó a la comunidad el origen divino y la dignidad de cada persona.

"Por supuesto, sabemos que debemos agradecer a Dios nuestro Señor por todo lo que nos ha dado", dijo el arzobispo Gómez. "Todos fuimos creados a su imagen, independientemente de nuestras capacidades o de las situaciones que debamos afrontar. Todos somos hijos e hijas de Dios. Y san Pablo nos dice hoy, en la segunda lectura, que demos gracias a Dios en todo momento y nunca olvidemos que Él nos ha elegido".

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El arzobispo José H. Gómez posa para una foto durante la Misa por el 40.º aniversario de Fuerza Inc., celebrada el 18 de octubre de 2026 en la iglesia de San Matías, en Huntington Park. (Michael Goulding)

El arzobispo José H. Gómez distribuye la sagrada Comunión durante la Misa por el 40.º aniversario de Fuerza Inc., dedicada a las familias de niños con capacidades especiales, celebrada el 18 de octubre de 2026 en la iglesia de San Matías, en Huntington Park. (Michael Goulding)

El arzobispo José H. Gómez empuja la silla de una niña con capacidades especiales durante la Misa por el 40.º aniversario de Fuerza Inc., celebrada el 18 de octubre de 2026 en la iglesia de San Matías, en Huntington Park. (Michael Goulding)

El arzobispo José H. Gómez bendice a un hombre con capacidades especiales durante la Misa por el 40.º aniversario de Fuerza Inc., celebrada el 18 de octubre de 2026 en la iglesia de San Matías, en Huntington Park. (Michael Goulding)

Fuerza Inc., una organización católica sin fines de lucro que acompaña a padres hispanohablantes de niños con capacidades especiales, celebró su 40.º aniversario con una Misa el 18 de octubre de 2026 en la iglesia de San Matías, en Huntington Park. (Michael Goulding)

El arzobispo José H. Gómez pronuncia la homilía durante la Misa por el 40.º aniversario de Fuerza Inc., celebrada el 18 de octubre de 2026 en la iglesia de San Matías, en Huntington Park. (Michael Goulding)

Fuerza anima a las familias a superar las barreras del idioma, la vergüenza y los reparos culturales que muchas veces les impiden acceder a los apoyos y servicios que sus hijos tienen derecho a recibir por ley. Además de organizar conferencias y ayudar a las familias a conseguir los servicios que necesitan sus hijos, la organización centra su labor, sobre todo, en acompañar a los padres.

"Sé que es duro, sobre todo al principio, cuando uno se pregunta por qué su hijo nació con tal o cual discapacidad", afirmó Marín. "¿Por qué? Muchos de nosotros sentíamos que se trataba de un castigo de Dios. Y, sin embargo, Dios creó a cada niño a su imagen".

Una de las primeras familias que confió en Marín y en su proyecto fue la de María Elena Hernández, su esposo, Danecio, y su hija Cintia, que tiene parálisis cerebral. El matrimonio conoció a Marín hace 39 años, a través de un programa de desarrollo infantil de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles (Cal State LA). Con el tiempo, comenzaron a organizar encuentros de "Fuerza" en español en San Bernardino para ayudar a otras familias del Inland Empire, una región del sur de California.

"Dios siempre nos ayuda; no nos deja caer", dijo Hernández en español. "Siempre nos lleva de la mano. Podemos salir adelante; solo necesitamos el apoyo de otras personas… Los servicios están disponibles, pero hay que buscarlos y luchar por conseguirlos".

Para Linda Murillo, que lleva 30 años como directora de «Fuerza» desde que su hijo naciera con síndrome de Down hace 38 años, esta organización ha sido como una segunda familia. Explicó que, a medida que los padres envejecen, la orientación de "Fuerza" se vuelve aún más fundamental.

"Es necesario", afirmó. "Muchas madres cuyos hijos ya son adultos y que ellas mismas tienen una edad avanzada desconocen los servicios disponibles para sus hijos cuando llegan a la adultez y no saben qué va a pasar con ellos. Se quedan sin saber qué hacer ni con qué apoyo pueden contar. Siempre queremos seguir brindándoles información sobre cómo funcionan las cosas".

"Hay que pensar en lo que les sucederá a nuestros hijos cuando ya no estemos".

Gestionada íntegramente por voluntarios, "Fuerza" se enfrenta a retos constantes. Desde 2020, cuando cerró el centro comunitario que había acogido sus reuniones durante dos décadas, el grupo ha tenido dificultades para encontrar un espacio permanente donde celebrar sus reuniones mensuales y para recaudar fondos, lo que ha reducido su número desde las 800 familias que contaba inicialmente. Solo los gastos de funcionamiento relacionados con los envíos postales y las invitaciones ascienden a entre 500 y 600 dólares por evento, y se sufragan únicamente con las cuotas anuales voluntarias y las donaciones de empresas locales como los restaurantes "El Pescador" y la panadería "La Casa de los Sueños".

Aunque la identidad de "Fuerza" se centra firmemente en la misa católica y la vida parroquial, el grupo está abierto a todas las familias.

"Todos son bienvenidos; incluso quienes no son católicos vienen", dijo Murillo. "Al final, nos mueve lo mismo: el deseo de servir y el amor que sentimos por nuestros hijos".

Para Guadalupe Pérez, que crió a su hijo, Félix Aguirre Jr., como madre soltera tras el diagnóstico de síndrome de Down, "Fuerza" fue la respuesta a sus oraciones. Marín visitó personalmente el hogar de Pérez para invitarla.

"Fue un gran alivio saber que había muchos profesionales en los que podíamos confiar", afirmó en español. "Fue a través del programa de Fuerza donde me enteré, porque vinieron representantes del Centro Regional, y me di cuenta de que podíamos obtener ayuda… con la ayuda de Rosario, que fue quien nos animó a alcanzar esos objetivos".

Pérez atribuye a su fe el haberle ayudado a sobrellevar las incertidumbres médicas cotidianas que conlleva criar a un niño con necesidades complejas, y da gracias a Dios por los 40 años de existencia del programa y por la vida de su hijo.

"Es algo bastante indescriptible porque mi fe católica es algo muy personal", afirmó Pérez en español. "Desde que tengo uso de razón, me inculcaron esta religión. Por eso, cada día, en cada momento, siempre busco apoyo en esa fe que tengo".

Para Marín, el poder de "Fuerza" reside en el ejemplo vivo de familias alegres y resilientes que se mantienen unidas en la fe.

"Puedo decirte que todo va a estar bien, pero, si no ves que yo estoy bien, no me vas a creer", explicó Marín. "Cuando vienes aquí y ves a todas estas familias sonrientes y felices, te das cuenta de que formas parte de algo mucho más grande. Entonces todo se hace más llevadero, porque ves que los demás también están saliendo adelante. Estamos aquí para ayudarnos mutuamente".