El compromiso de la Iglesia católica con la prevención del suicidio

Una joven que conozco ha decidido que no quiere traer hijos al mundo debido a los tiroteos en las escuelas. Es fácil comprender su preocupación. La cobertura mediática de este tipo de sucesos alimenta el miedo y puede dar la impresión de que ocurren con frecuencia.

Sin embargo, su preocupación está mal enfocada. De las aproximadamente 45.000 muertes por armas de fuego que ocurren cada año en Estados Unidos (una cifra muy superior a la de cualquier otro país desarrollado) solo entre el 1 % y el 2 % se deben a tiroteos masivos de cualquier tipo (definidos como aquellos en los que hay cuatro o más víctimas).

Lo que se menciona mucho menos es que la mayoría de las muertes por armas de fuego, año tras año, son consecuencia de suicidios, y que la mayoría de estas víctimas son hombres blancos y veteranos. Las armas de fuego son el método más eficaz para quitarse la vida, con una tasa de éxito del 90 %.

En 2024, casi 28.000 estadounidenses se dispararon a sí mismos. Esa cifra es casi el doble de la cantidad total de personas involucradas en tiroteos con la policía, casos de violencia doméstica y actos de violencia indiscriminada. Las personas más vulnerables a la violencia con armas de fuego son los propios propietarios de armas y sus familias.

Para las organizaciones dedicadas a prevenir los suicidios, la conclusión es evidente: limitar el acceso a las armas, especialmente para aquellas personas que podrían ser más propensas a autolesionarse. Las leyes de "bandera roja" han sido una de las soluciones propuestas, ya que permiten a los jueces o a la policía retirar el acceso a las armas en los casos en que exista un peligro para el propietario del arma o para otras personas. Sin embargo, en lo que respecta al suicidio, el reto radica en que no existe una forma sencilla de predecir quién es propenso a cometerlo.

Los defensores de las armas suelen oponerse a las leyes de "bandera roja" y sostienen que el suicidio es un problema de salud mental, no un problema relacionado con las armas. En cualquiera de los dos casos, el desafío para las autoridades estatales o locales es contar con los recursos necesarios para identificar y ayudar a una persona que está contemplando el suicidio. Los investigadores afirman que el momento en que una persona decide quitarse la vida suele ser un acto impulsivo. Las barreras en los puentes, un candado para el arma o un armario cerrado con llave, e incluso un cartel con el número de una línea de ayuda para el suicidio, pueden ser suficientes para salvar una vida.

Prevenir el suicidio es un desafío. Afrontar las consecuencias psicológicas y espirituales de un suicidio es otra cuestión. La manera en que la Iglesia Católica responde al suicidio ha evolucionado significativamente en las últimas décadas.

Durante muchos siglos, a las víctimas de suicidio no se les permitía un funeral ni un entierro católicos. Se consideraba que el alma de quien se suicidaba estaba condenada. La entrada sobre el suicidio de la "Enciclopedia Católica" de 1908 incluía a estas personas entre quienes tenían prohibida la sepultura católica: "paganos, judíos, infieles, herejes y sus seguidores", así como las personas que morían en un duelo.

La doctrina de la Iglesia se ha vuelto mucho más matizada en las últimas décadas. El "Catecismo de la Iglesia Católica" sigue condenando el suicidio. "Somos administradores, no dueños, de la vida que Dios nos ha confiado", afirma. "No nos corresponde disponer de ella". (2280)

Al mismo tiempo, reconoce que "graves trastornos psíquicos" y otros factores "pueden disminuir la responsabilidad del que se suicida". (2282) "No se debe desesperar de la salvación eterna de aquellas personas que se han quitado la vida", y debemos orar por ellas. (2283)

A menudo se ha asociado un estigma no solo a la persona que se ha quitado la vida, sino también a su familia. El obispo John Dolan, de Phoenix, conoce de primera mano este estigma. Tres de sus hermanos y un cuñado se han suicidado. En un vídeo publicado en la página web de Phoenix, Dolan relata las dificultades que enfrentan quienes pierden a un familiar por suicidio y los prejuicios que los acompañan.

Su mensaje es sencillo: "La Iglesia está aquí para acompañar a quienes han perdido a un ser querido por suicidio". Dolan se ha convertido en un defensor de la sensibilidad pastoral y de la atención a la salud mental dirigida a quienes contemplan el suicidio y a sus familias.

Este enfoque representa un cambio respecto de la histórica postura de rechazo de la Iglesia y parece estar cobrando fuerza. Recientemente, la Arquidiócesis de Chicago ha creado un monumento conmemorativo, el primero de su clase, dedicado a quienes se han quitado la vida y a sus familias. Está dedicado al padre Charles Rubey, un sacerdote de la arquidiócesis que, hace casi 50 años, fundó el programa Loving Outreach to Survivors of Suicide (Apoyo amoroso a los supervivientes del suicidio).

El monumento incluye una escultura de bronce de un ángel "cuyas alas acunan un banco de granito", según informó The Chicago Catholic. "La escultura pretende ofrecer una sensación de consuelo y apoyo a cualquiera que se siente en el abrazo del ángel".

Hace más de una década, un sacerdote al que conocía y admiraba se suicidó. Hasta el día de hoy, sigo sintiendo el dolor y el impacto de aquella pérdida.

No sé por qué lo hizo. Solo puedo imaginar su dolor y su sufrimiento, y sigo rezando por él, consolándome al menos con el hecho de que la Iglesia lo confía, junto con todos aquellos que lo amaban, a la misericordia de Dios.

Mientras tanto, los esfuerzos para prevenir el suicidio y ayudar a quienes sobreviven a esta pérdida son más necesarios que nunca. Prevenir los suicidios entre nuestros jóvenes, nuestros veteranos y, cada vez más, nuestros adultos mayores es una causa provida que debemos abrazar.