'Invictos heraldos de Cristo': Los mártires de Georgia asesinados en 1597 por defender el matrimonio fueron beatificados en Savannah

Cinco frailes franciscanos asesinados en lo que hoy es Georgia por defender la doctrina de la Iglesia en 1597 fueron beatificados el 31 de octubre en una Misa en la que los líderes de la Iglesia reflexionaron sobre su testimonio en medio de las complejidades históricas y los desafíos contemporáneos.

La Misa, celebrada en el Centro de Convenciones de Savannah, comenzó a las 11:00 a.m. y fue presidida por el cardenal Frank Leo, de Toronto, delegado papal.

"Los frailes franciscanos españoles del siglo XVI, valientes misioneros que atendían al pueblo guale en La Florida, son luces brillantes en nuestro camino de fe, ya que reflejan la luz de Cristo en medio de los desafíos y las complejidades de un mundo herido", dijo en la homilía. "Es imperativo recordar a esas almas benditas que nos han precedido, marcadas con el signo de la fe, especialmente a aquellas que dieron el testimonio supremo de sus propias vidas".

Entre los obispos que concelebraron se encontraban el arzobispo Gabriele Caccia, nuncio papal en Estados Unidos; el obispo Stephen D. Parkes, de Savannah; el obispo J. Kevin Boland, obispo emérito de Savannah; el arzobispo Gregory J. Hartmayer, de Atlanta; el arzobispo José Rodríguez Carballo, de Mérida y Badajoz, España; y el arzobispo Joan-Enric Vives i Sicília, de Urgell, España, delegado de la Conferencia Episcopal Española.

También concelebraron la Misa el padre Michael Perry, ministro provincial de la Provincia de Nuestra Señora de Guadalupe de la Orden de los Frailes Menores, y el padre Giovangiuseppe Califano, postulador general de la orden, junto con docenas de otros sacerdotes. La liturgia se llevó a cabo tanto en inglés como en español, con latín incluido en los himnos.

Invictos heraldos de Cristo 

Casi al inicio de la Misa, el obispo Parkes presentó al cardenal Leo la solicitud oficial de beatificación, resumiendo brevemente la historia de la causa de los frailes. Señaló que la Iglesia está celebrando un Año Jubilar que conmemora el 800.º aniversario de la muerte de San Francisco de Asís, fundador de los franciscanos.

El obispo Perry leyó breves biografías en inglés de cada uno de los Mártires de Georgia, extraídas de relatos y registros de la época, seguidas de las biografías en español leídas por el padre Pablo Migone, vicario para el desarrollo de la misión de la Diócesis de Savannah y una de las personas detrás del esfuerzo por reconocer formalmente a los Mártires de Georgia como santos de la Iglesia.

A continuación, el cardenal Leo leyó en voz alta la carta apostólica del Papa León XIV en la que se proclamaba la beatificación de los cinco frailes. El arzobispo Hartmayer, fraile franciscano conventual, leyó la carta en inglés, y el arzobispo Vives i Sicília la leyó en español.

La carta, que el Papa León firmó en Roma el 30 de septiembre de 2026, fiesta de San Jerónimo, calificó a los Mártires de Georgia como "invictos heraldos de Cristo" que "antepusieron la verdad salvífica del Evangelio a su propia seguridad". También estableció el 22 de septiembre como la memoria litúrgica de los mártires.

Con la proclamación oficial, se dio a conocer la imagen oficial de beatificación de los cinco frailes al son del himno "Dios santo, alabamos tu nombre". Inspirada en las representaciones tradicionales de los mártires, la obra de arte "The Georgia Martyrs", del artista de Savannah Jared Matthew Seff, ganó un concurso para la imagen oficial organizado este año por la Diócesis de Savannah.

Levantamiento de los Guale de 1597 

En 1597, los franciscanos españoles Pedro de Corpa, Blas Rodríguez de Cuacos, Miguel de Añon, Antonio de Badajoz y Francisco de Veráscola estaban ejerciendo su ministerio en cinco misiones a lo largo de la costa y las islas barrera del actual estado de Georgia cuando fueron asesinados por odio a la fe por un grupo de guerreros indígenas entre el 14 y el 17 de septiembre.

Los asesinatos de los frailes se debieron a que el padre de Corpa enfureció al heredero de un cacicazgo guale, Juanillo, al decirle que, como cristiano bautizado, no podía seguir la costumbre de su cultura y tomar una segunda esposa. Juanillo y sus hombres mataron al sacerdote en una misión cerca de la actual ciudad de Eulonia, Georgia, antes de asesinar a cuatro de los otros cinco misioneros franciscanos que prestaban servicio en la zona. Un sexto fraile, Francisco de Ávila, fue secuestrado y torturado durante meses antes de ser liberado. El incidente se conoce como el Levantamiento de los Guale de 1597.

En ese entonces, los españoles conocían la zona costera más amplia como La Florida, donde se encontraba el asentamiento de San Agustín, fundado en 1565. Para 1595, los frailes habían establecido cinco misiones a lo largo de la costa. Antes de su asesinato, los seis franciscanos parecen haber vivido entre los guales y otros pueblos indígenas en paz, sin presencia militar, durante dos años.

La Misa de beatificación atrajo a cerca de 10.000 asistentes. La cruz procesional estaba adornada con palmas, un signo tradicional del martirio. La liturgia contó con un coro y una orquesta. Para la liturgia se compusieron una adaptación del Salmo 116 en español, a cargo de Marc Cerisier, y un motete para la comunión titulado "Eternal Glory", de Jessica French.

El testimonio de los mártires sobre la enseñanza de la Iglesia respecto al matrimonio 

En sus comentarios tras la ceremonia de beatificación, el obispo Parkes dijo: "Creo sinceramente que, por la intercesión del beato Pedro de Corpa y sus cuatro compañeros, habrá un mayor respeto por la dignidad y el carácter del sacramento del santo matrimonio".

Y añadió: "Que el testimonio de estos hombres santos inspire la fidelidad entre los cónyuges, llamados al vínculo de la alianza del santo matrimonio, y ayude a forjar un compromiso renovado con el crecimiento de familias llenas de fe en el estado de Georgia y más allá".

En la homilía, predicada en inglés y español, el cardenal Leo habló sobre el testimonio de los mártires respecto a la verdad de la enseñanza de la Iglesia y cómo sus vidas, hace más de cuatro siglos, desafían a los cristianos a abrazar más profundamente su fe en la actualidad. En español, el cardenal envió un saludo especial a la delegación que vino de España para compartir este momento de fe y alegría.

Con su beatificación, "estos nuevos beatos se convierten en poderosos intercesores y ejemplos extraordinarios para todo creyente", afirmó.

"La fidelidad al mismo Cristo es la gloria de los mártires", dijo el cardenal Leo. "La Iglesia considera el martirio un don excepcional y la prueba más plena de la vida".

El Catecismo de la Iglesia Católica enseña que el martirio "es el supremo testimonio de la verdad de la fe; designa un testimonio que llega hasta la muerte", dijo, citando el párrafo 2473. "El mártir da testimonio de Cristo, muerto y resucitado, al cual está unido por la caridad. Da testimonio de la verdad de la fe y de la doctrina cristiana. Soporta la muerte mediante un acto de fortaleza".
"Para quienes no han entrado en el misterio de Dios en Cristo, su muerte podría parecer una catástrofe total y absoluta, pero no es así", dijo.

Refiriéndose a la lectura del Evangelio de la Misa, tomada del Evangelio según San Juan 15,18-21, el cardenal Leo dijo: "San Juan aclara las cosas".
"Quien ha nacido de Dios vence al mundo, y la victoria que vence al mundo es nuestra fe", dijo. "¿Quién, en verdad, es el vencedor del mundo, sino aquel que cree que Jesús es el Hijo de Dios?"

"Hoy en día, con mucha frecuencia, muchos cuestionan aspectos de la fe católica, y de innumerables maneras se nos seduce y se nos tienta a diluir las exigencias mismas del Evangelio --a comprometer la integridad de nuestra fe y a adaptarnos al espíritu de esta época", continuó.

Gracias al testimonio de los mártires, "llegamos a comprender más claramente" la necesidad de conformar nuestra vida a Cristo, "y de ver todo y a todos en nuestra vida --las relaciones, los estudios, el trabajo y el ministerio-- en relación con él y con su reino eterno".

La fe, el mayor regalo para compartir 

El cardenal Leo señaló que la beatificación coincidía con el 250.º aniversario de la firma de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos y el 800.º aniversario de la muerte de San Francisco.

"De los muchos dones que podemos ofrecer a los demás, la fe es uno de los más grandes", afirmó. Si bien los cristianos pueden compartir su tiempo, sus recursos y sus bienes, "predicar, enseñar, compartir y dar testimonio de la fe es verdaderamente lo primero en la lista", señaló.

El ejemplo de los mártires ayuda especialmente a los jóvenes, dijo, "a comprender que no hay mayor tesoro en esta vida terrenal que seguir a Jesús con un corazón íntegro y utilizar generosamente nuestros dones para servir a los demás y edificar el reino de Dios. El significado, el propósito y la alegría que experimentamos al vivir para el Señor no tienen comparación".

Concluyó diciendo: "Todavía hay cosas hoy en día por las que vale la pena vivir y morir".

Los árboles de la beatificación se plantarán en el monumento a los mártires 

Al concluir la Misa, el obispo Parkes dio gracias a Dios por el testimonio del beato Pedro de Corpa y sus cuatro compañeros. Agradeció a los dignatarios de la Iglesia presentes en la beatificación, así como el trabajo de quienes ayudaron a impulsar la causa de los mártires y los esfuerzos para preparar la liturgia de la beatificación.

Dijo que las ocho palmeras utilizadas durante la beatificación para adornar el centro de convenciones serían trasplantadas al monumento a los Mártires de Georgia, ubicado en la parroquia Nativity of Our Lady Catholic Church en Darien, Georgia.

"Si por casualidad pasan por ahí, tal vez se detengan, recen una oración y den gracias a Dios por las gracias recibidas y por la vida familiar", dijo.

Un largo camino hacia la beatificación 

Los informes de líderes civiles y religiosos en los meses y años posteriores a la muerte de los franciscanos revelan que los contemporáneos de los frailes asesinados los consideraban mártires. Nuevas investigaciones realizadas en el siglo XX sobre la historia de La Florida y los Mártires de Georgia impulsaron los esfuerzos para avanzar en la causa de su beatificación.

El programa de la Misa reconoció a las numerosas personas que, a lo largo de décadas, fueron fundamentales para la causa de los mártires, remontándose al obispo John M. Gannon de Erie, Pensilvania, quien se desempeñó como pastor de esa diócesis de 1920 a 1966 y propuso que los obispos de EE.UU. solicitaran a la Santa Sede la causa de los Mártires de Georgia.

Los nombres de los Mártires de Georgia se incluyeron en dos iniciativas a principios del siglo XX para iniciar causas de canonización de personas --muchas de ellas misioneros-- que habían sido martirizadas por la fe a lo largo de varios siglos en Estados Unidos y los países vecinos. Después de que ninguna de las dos iniciativas avanzara, los franciscanos decidieron centrar sus esfuerzos en un grupo de mártires que murieron por la misma razón, enfocándose en el Beato Pedro de Corpa y sus compañeros.

Con el apoyo de la Orden de los Franciscanos Menores, la Diócesis de Savannah inició la causa de canonización de los mártires en febrero de 1984 bajo el liderazgo del obispo de Savannah, Raymond W. Lessard, quien falleció en 2016. En enero de 2025, el Papa Francisco autorizó al Dicasterio para las Causas de los Santos a reconocer formalmente el martirio de los cinco frailes "por odio a la fe", y estos recibieron el título de "venerables".

El programa de la Misa también reconoció las contribuciones del padre franciscano Conrad Harkins, ex vicepostulador de la causa quien falleció en 2020, y de David Hurst Thomas, curador principal residente de Arqueología Norteamericana en el Museo Americano de Historia Natural, "por sus extraordinarias contribuciones" a la causa. "Su trabajo en las ruinas de la Misión Santa Catalina de Guale arrojó nueva luz sobre la intersección entre el cacicazgo indígena, la Corona y la Iglesia durante el período de las misiones españolas en la costa de Georgia", se señaló.

La ubicación de las reliquias de los mártires de Georgia sigue siendo un misterio 

Si bien lo que se recuperó de las reliquias de los mártires se asoció con curaciones milagrosas, se desconoce su ubicación actual. Los restos de todos los frailes, excepto los del fraile Francisco, fueron identificados tras su muerte, y sus reliquias y algunos otros objetos personales se recolectaron en los meses y años siguientes y se llevaron a San Agustín. Algunos estudiosos especulan que los franciscanos se llevaron los restos de los mártires a Cuba cuando San Agustín pasó a estar bajo dominio británico en 1763. Un cráneo recuperado en el Sitio Histórico Estatal de Fort King George, en Darien, podría haber pertenecido a uno de los frailes y actualmente se le están realizando pruebas para saber más sobre su origen.

El 1 de noviembre, el arzobispo Hartmayer presidirá una misa de acción de gracias a las 11:30 a.m. en la Cathedral Basilica of St. John the Baptist en Savannah, con la concelebración del obispo Parkes; la celebración también se transmitirá en vivo a través del sitio web de la catedral, savannahcathedral.org.

La beatificación de los Mártires de Georgia fue la segunda beatificación que tuvo lugar en Estados Unidos este año. En septiembre, el beato Fulton J. Sheen fue beatificado por el delegado papal, el cardenal Luis Antonio Tagle, en The Dome at America's Center, en St. Louis.

La beatificación es la penúltima etapa del proceso que conduce a la canonización, mediante el cual el Papa proclama que una persona se encuentra verdaderamente en el cielo. La beatificación se produce después de que se investigan la vida, la reputación y los escritos de la persona. En el caso de los mártires, la beatificación no requiere la confirmación de un milagro atribuido a su intercesión. Sin embargo, por lo general se requiere un milagro para la canonización.