El pan bajo fuego: el enviado del Papa León es testigo del hambre en una Ucrania devastada por la guerra

Al amanecer del 29 de octubre, la gente ya hacía fila frente a la Catedral Católica de Dios Padre Misericordioso en Zaporizhzhia, Ucrania. Para la mañana, unas 2.000 personas se habían reunido en busca de pan, entre ellas niños que llevaban bolsas vacías, algunos sin sus padres.

Los alimentos que recibieron ayudaron a las familias a sobrellevar otro día.

El arzobispo Luis Marín de San Martín, limosnero del Papa León XIV y prefecto del Dicasterio para el Servicio de la Caridad, fue testigo de la escena durante una misión humanitaria en Ucrania, mientras se preparaba para distribuir él mismo pan a la multitud. Había pasado la noche anterior en la ciudad mientras continuaban los ataques rusos.

A la mañana siguiente, un dron ruso impactó contra un autobús municipal a unos 650 pies de donde se alojaba la delegación papal, según el obispo auxiliar Jan Sobilo, de Járkov-Zaporizhia. Las autoridades locales informaron de cuatro heridos.

"Creo que vivió en carne propia la realidad de la guerra. Entró en contacto con ella", declaró a OSV News el obispo Sobilo, un obispo nacido en Polonia que ha prestado servicio en Ucrania durante más de tres décadas. Sin embargo, lo que más pareció conmover al enviado papal fue la multitud que esperaba recibir alimentos.

"Miró a esa multitud y se quedó impactado al ver que había tanta gente hambrienta", dijo el obispo.

Una visita de cercanía 

El arzobispo Marín visitó Ucrania del 27 al 30 de octubre para entregar ayuda humanitaria y transmitir el apoyo del Papa León a las personas afectadas por la invasión a gran escala de Rusia, que ya cumple su quinto año. La delegación recorrió aproximadamente 1,740 millas por carretera y visitó 12 instituciones caritativas católicas, llevando un regalo del Papa a cada una de ellas.

En Zaporizhzhia, a unas 12 millas de la línea del frente, el enviado se unió a los Hermanos Albertinos para distribuir alimentos frente a la Catedral de Dios Padre Misericordioso. "Dos mujeres, ambas protestantes jubiladas y buenas panaderas, ayudan a los hermanos a hornear pan para que esas 2.000 personas puedan recibirlo al día siguiente", explicó el obispo Sobilo a OSV News. Los hermanos utilizan un horno donado a través de la oficina caritativa del Vaticano. La panadería provee pan a unas 10.000 personas a la semana.

Muchas de las personas que hacen fila para recibir pan en el este de Ucrania habían huido de Mariúpol, Melitópol, Berdiansk y otras comunidades ocupadas por las fuerzas rusas, señaló el obispo. "Escaparon a Zaporizhzhia con la esperanza de que sus pueblos y aldeas fueran liberados pronto. Casi cinco años después, muchos siguen viviendo en alojamientos temporales, sin ingresos suficientes para cubrir sus necesidades básicas".

Algunos niños acuden solos al reparto de pan. "Sus padres pueden estar luchando, haber fallecido o estar desaparecidos, sus madres pueden estar trabajando", explicó el obispo Sobilo a OSV News. "Otros viven en familias que luchan contra la pobreza o la adicción".

"Además de recibir lo que todos los demás reciben, los hermanos siempre tienen algo especial para ellos, algo dulce. Y en invierno, revisan si un niño tiene gorro. Si no lo tiene, le consiguen uno de inmediato. Zapatos, gorros, chaquetas… tratan de cuidar a estos niños", dijo el obispo Sobilo a OSV News.

‘Cada noche, cada día, caen bombas' 

El padre Lukasz Slusarczyk, director de la delegación de Cáritas de la Arquidiócesis de Cracovia, Polonia, visitó Zaporizhzhia con ayuda humanitaria poco antes de que llegara la delegación papal.

"Llegamos a Zaporizhzhia de noche. Poco después de las 4:30 a.m., misiles balísticos impactaron varias veces cerca de la catedral", a no más de 980 pies de donde se encontraban, dijo.

"La guerra se ve por todos lados", declaró a OSV News. El padre Slusarczyk describió redes antidrones extendidas sobre las calles, edificios dañados y residentes que abandonaban la ciudad mientras otros llegaban de aldeas más cercanas a los combates. Tras descargar los alimentos, recorrió la ciudad con el obispo Sobilo.

"La gente sabe que organizar la ayuda se está volviendo cada vez más difícil. Hacemos lo que podemos", dijo el sacerdote. "Cuando los hermanos nos dijeron que se estaban quedando sin comida enlatada, logramos recaudar exactamente la cantidad de dinero necesaria para comprarla".

"Los hermanos hornean entre 1.200 y 1.500 panes y los distribuyen varias veces a la semana, junto con comida enlatada y sopas instantáneas, a las personas que acuden en busca de ayuda", explicó el padre Slusarczyk a OSV News.

El sacerdote también conoció a Ihor, un exdirector de una empresa de transporte cuyo hermano murió en la guerra. Ihor ahora ayuda a entregar suministros humanitarios y se queda en Zaporizhzhia para cuidar a sus padres. En 2022 envió a su esposa e hijos a un lugar más seguro, pensando que la separación duraría uno o dos meses. Cuatro años después, siguen separados.

"Cada noche, cada día, caen bombas", dijo Ihor, según un relato que el padre Slusarczyk compartió con OSV News. Con la línea del frente a solo 7,5 millas de la ciudad, "los rusos quieren arrasar Zaporizhzhia hasta los cimientos. No sabemos cuándo terminará esto. Nos encomendamos a la voluntad de Dios", le dijo Ihor al sacerdote polaco.

Alumnos de primer, segundo y tercer grado aprendiendo en el refugio subterráneo 

El invierno representa otra amenaza. "Se avecina una época aún más difícil, porque se acerca el invierno", dijo el obispo Sobilo a OSV News. "Es posible que no haya electricidad y, en algunos lugares, ni gas ni agua. Los sistemas de alcantarillado podrían dejar de funcionar, porque sin electricidad las bombas de agua no funcionan".

En la escuela católica Don Bosco de Zaporizhzhia, los niños están aprendiendo a convivir con el peligro.

Vitaliya Vovk, directora de la escuela, explicó a OSV News que los alumnos de primer, segundo y tercer grado asisten a clases presenciales, bajo tierra, de 8:00 a.m. a 5:00 p.m. "Estudiamos bajo tierra, en un refugio", dijo Vovk a OSV News.

"Cuando no hay alerta de ataque aéreo, los niños ven el sol y juegan en el patio, pero la mayor parte del tiempo su espacio educativo está protegido por las gruesas paredes del refugio".

El enviado papal también visitó la escuela, aunque los alumnos estaban ausentes por vacaciones escolares. "Para nuestra comunidad, es una señal de que no estamos solos, de que se nos ve y se nos escucha", dijo Vovk a OSV News. "Hoy en día, la vida de los niños en Zaporizhzhia es una elección constante a favor de la esperanza", dijo.

"La oportunidad de ir a la escuela todos los días no se trata solo de educación. Es una sensación de seguridad, estabilidad e infancia que alguien está tratando de quitarles".

Una generación herida 

El obispo Sobilo teme que el daño psicológico perdure más allá de los combates.

"Estos niños quedarán marcados", declaró a OSV News. "Sus reacciones no serán como las de los niños que no han experimentado estrés constante". Algunas familias que antes se negaban a irse ahora se plantean hacerlo debido a los efectos que las repetidas alertas de ataques aéreos y los bombardeos tienen en sus hijos, señaló. Algunos han desarrollado graves problemas de ansiedad o de sueño.

El obispo recordó haber conocido hace años en Donetsk a un niño de 7 años que dejó de hablar tras sufrir un intenso bombardeo. Cree que recuperarse de los efectos psicológicos de la guerra puede resultar más difícil que reconstruir los edificios dañados.

Entre tanto, el número de personas que necesitan alimentos está aumentando, señaló el obispo, mientras que las donaciones han disminuido. Ve a personas contando monedas en las tiendas para comprar un pequeño pan o una sola salchicha, y a otras rebuscando en los contenedores de basura en busca de comida.

"Nadie que pueda permitirse comprar pan se levantaría a las cinco de la mañana para estar afuera de la iglesia a las seis y recibir un pequeño pan a las nueve", dijo.

Antes de la visita, una colecta del Vaticano realizada del 22 al 24 de octubre reunió alrededor de 600 cajas de ropa de invierno, mantas, sacos de dormir, ropa de cama y alimentos. Dos camiones entregaron los suministros a organizaciones eclesiásticas en Kiev y Fastiv para su distribución, especialmente a las comunidades cercanas al frente, según el Vaticano.

El obispo Sobilo dijo que espera que el arzobispo Marín le cuente al Papa León lo que vio en Zaporizhzhia. Recordó haber acompañado al cardenal Konrad Krajewski, limosnero papal desde hace mucho tiempo bajo el pontificado del Papa Francisco, en visitas a ucranianos afectados por la guerra. Los paquetes de alimentos eran importantes, dijo, pero también lo era darse cuenta de que no habían sido olvidados.

"Podían ver en los ojos del cardenal Konrad, y ahora del arzobispo Luis, el amor y la preocupación del papa", dijo el obispo Sobilo a OSV News.

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Katarzyna Szalajko writes for OSV News from Warsaw, Poland.