Peregrinos se inspiran en el testimonio de los mártires de Georgia

Hace más de 400 años, cinco misioneros franciscanos dieron la vida por las enseñanzas de la fe en lo que hoy es el estado de Georgia.

Mientras la Iglesia Católica se preparaba para beatificar a los frailes Pedro de Corpa, Blas Rodríguez, Miguel de Añón, Antonio de Badajoz y Francisco de Veráscola el 31 de octubre, los peregrinos que se dirigían al Centro de Convenciones de Savannah para el evento comentaban cómo el ejemplo de estos frailes había marcado sus vidas.

Los frailes fueron martirizados en 1597 mientras ejercían su ministerio con el pueblo guale de la costa de Georgia, después de que el padre Pedro de Corpa se mantuviera firme al defender la enseñanza de la Iglesia de que el matrimonio es entre un hombre y una mujer, cuando Juanillo, heredero del cacicazgo guale, quiso tomar una segunda esposa. Juanillo mandó matar al padre Pedro y ordenó la muerte de los demás franciscanos que prestaban servicio en misiones cercanas.

Esta beatificación es la primera que se lleva a cabo en el estado de Georgia y en el sureste de Estados Unidos, y la sexta beatificación que tiene lugar en territorio estadounidense.

El padre franciscano Roger Lopez, consejero provincial de la Provincia de los Frailes Franciscanos de Nuestra Señora de Guadalupe, se ofreció como enlace con la Diócesis de Savannah cuando los franciscanos recibieron la noticia de que la beatificación seguiría adelante.

"Me ofrecí sin saber en qué me estaba metiendo", dijo, pero viajó a Savannah y aprendió sobre el ministerio de los mártires entre el pueblo guale, visitó la isla de Santa Catalina (St. Catherines Island), donde se descubrió una de sus misiones, e incluso pudo celebrar una Misa en el mismo lugar donde los mártires fueron asesinados.

"Todo esto realmente me ha ayudado a comprender quiénes son mis hermanos", le dijo a OSV News. "Ha sido un viaje maravilloso en el que he tratado de comprender su vida, los aspectos históricos que la rodeaban y los acontecimientos que condujeron al martirio".

A diferencia de las misiones de California de mediados y finales del siglo XVIII, donde los misioneros trabajaban junto a una presencia militar que podía generar desafíos, los mártires de Georgia prestaron servicio sin ella. "Su concepción de la misión debió de ser muy diferente, en el sentido de que tuvieron que integrarse profundamente con las personas que vivían y trabajaban con ellos", dijo.

Consideró que los frailes se enfrentaron a un "desafío muy conocido", presente en todas las épocas: una tensión entre los valores del Evangelio y los del mundo secular que forma parte de la condición humana.

El líder guale Juanillo, dijo, se enfrentó a esa tensión hace tantos años cuando "se da cuenta de que es el heredero aparente del cacicazgo y comprende que, según la costumbre del pueblo guale, tomar otra esposa le aporta prestigio e influencia. Y lo sabe perfectamente, porque los frailes, el padre Pedro, se lo advirtieron, que esto es contrario a lo que Cristo nos invita a hacer, y hace caso omiso de ello".

El padre Lopez consideró que la decisión de Juanillo de asesinar a los frailes demostraba que existía "una fuerte influencia de los frailes sobre el pueblo, porque él sabe que si socava a los frailes y sus enseñanzas de esta manera, va a perder credibilidad, va a perder influencia".

"El 14 de septiembre de 1597, reúne al grupo de sus guerreros y mata a Pedro", dijo. "Va eliminando uno por uno a medida que comienza a martirizarlos. Se da cuenta de que la Iglesia, el Evangelio, se ha convertido en una plaga, así que hay que eliminarla".

Hizo referencia a "la paradoja" del Evangelio de Mateo, donde Cristo dice que "quien quiera salvar su vida, la perderá; pero el que la pierda por mí, la encontrará".

Los franciscanos celebran la fiesta de los Estigmas de San Francisco de Asís el 17 de septiembre de cada año, que conmemora el momento en que San Francisco recibió las heridas de Cristo en los estigmas, y en esa ocasión se lee ese pasaje del Evangelio de San Mateo.

"Los frailes lo habrían escuchado, lo habrían leído", dijo, ya que el 17 de septiembre fue el día en que los frailes Miguel y Antonio fueron asesinados en la isla de Santa Catalina. Terminaron la Misa, escucharon ese Evangelio y "poco tiempo después" "pusieron en práctica esa misma imitación de Jesucristo".

"Aquí están estos frailes que escuchan las Escrituras y se dan cuenta: "Tengo que estar listo". Y lo están", dijo. "Podrían haber huido, podrían haberse defendido, pero fueron capaces de salir corriendo al encuentro del Señor cuando él llegó".

El padre Lopez está emocionado al pensar que, una vez beatificados, "podrá mencionar sus nombres en la Misa durante la plegaria eucarística e invocarlos de esa manera a través de esa Eucaristía", pidiendo "a estos hermanos que oren por mí para que esté listo en todo momento cuando Cristo venga".

El padre Lopez viajó desde Massachusetts para asistir a la beatificación, y también estarán presentes entre 20 y 30 de sus compañeros frailes. "Hay frailes que vienen desde España, de la provincia de origen de estos mártires", señaló, y agregó que el sobrino-nieto de duodécima generación del mártir Francisco asistirá al evento desde España.

Dijo que espera que los católicos se sientan inspirados por la beatificación y vean que "el fervor por el Evangelio no es algo que pertenezca solo al pasado, sino que está presente hoy".

Alfonso Dagr, feligrés de Nativity of Our Lady Catholic Church en Darien, Georgia, se enteró de la existencia de los mártires de Georgia poco después de mudarse hace tres años y comenzar a asistir a Misa en la parroquia. Su primera Misa allí comenzó con una oración en la que se mencionaba a los mártires y así conoció su historia.

"Es realmente asombroso que estuvieran dispuestos a dar la vida por la fe", dijo. "Estaban aquí compartiendo la fe y no renunciaron a ella sin importar lo que les pasara".

La parroquia es un lugar de peregrinación recomendado para quienes asistan a la beatificación, ya que se encuentra en la zona donde los mártires de Georgia ministraron a los guale y cuenta con un monumento a los "Cinco frailes de Georgia", obra del artista Timothy Schmalz.

Dagr dijo que fue "impresionante" descubrir que los frailes perdieron la vida justo cerca de donde él vivía y que eso le hizo sentir una "conexión más profunda" con ellos.

Calificó la beatificación como un "evento único en la vida" para Georgia, para la diócesis y para la parroquia local. Asistirá con su familia y un amigo a quien animó a unirse a ellos para la ocasión, y está emocionado de ser parte de "esta manifestación pública de fe" con el evento.

Clorinda Galdos Bell, una artista nacida en Perú que vive en la Diócesis de Knoxville, Tennessee, oyó hablar por primera vez de los mártires de Georgia cuando el padre Charles Byrd le encargó una pintura de ellos para su parroquia de entonces, Our Lady of the Mountains en Jasper, Georgia.

"Fue un reto para mí porque, en realidad, no tenía rostros en los que basarme", dijo, pero el padre Byrd le proporcionó detalles sobre los frailes y ella leyó sobre sus vidas.

El padre Pedro de Corpa aparece representado sosteniendo una cruz, ya que su martirio tuvo lugar el 14 de septiembre, fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz. El padre Blas Rodríguez está atado con una cuerda, tal como lo ataron antes de matarlo. El padre Miguel de Añón sostiene una palmetta local, en alusión a la palma como símbolo del martirio. El hermano Antonio de Badajoz sostiene un rosario, ya que él y el padre Miguel pudieron celebrar la Misa y rezar el rosario mientras esperaban la muerte. Por último, el padre Francisco de Veráscola sostiene un sombrero y un remo, ya que fue asesinado mientras remaba de regreso a la misión desde San Agustín, Florida, y no tuvo tiempo de quitarse el sombrero.

Bell dijo que su estilo pictórico --el estilo de la escuela cusqueña-- se encuentra "a medio camino entre el icono y la pintura", en el que los retratados "tienen rostros reales", pero a través de los detalles se percibe "el mensaje que Dios quiere enseñar a la gente".

Afirmó que, a través del ejemplo de los mártires de Georgia, "Dios está tratando de enseñarnos lo importante que es la familia" y "lo importante que es la lealtad mutua".

"Me emociona que se reconozca a esos frailes por su fe inquebrantable", dijo sobre la próxima beatificación; "lo que más me inspiró de estos siervos de Dios es cuán firme fue su fe al dar la vida en defensa del sacramento del matrimonio".

Agregó que era "emocionante ver cómo se reconocen las raíces de la Iglesia católica en el sur".

Bell viajaba al evento con su esposo, Aaron, y su obra formará parte de la exposición de arte que se llevará a cabo durante el evento en el Centro de Convenciones de Savannah. Su obra artística se puede encontrar en clorysgallery.com.

La Diócesis de Savannah esperaba que asistieran más de 8.000 personas a la beatificación y amplió el evento a un lugar más grande de lo planeado originalmente.