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El director general del equipo de fútbol americano de la USC, sobre su conversión al catolicismo: "Necesito hacerlo"

Las dificultades personales, el apoyo de su esposa e incluso el fútbol americano de Notre Dame ayudaron a Chad Bowden, de la USC, a encontrar su camino hacia la Iglesia católica.

Mike Cisneros| nov 9, 2026 |10 min de lectura

USC Chad Bpt plobato 125 — Chad Bowden, director general del equipo de fútbol americano de USC, ubicado en el centro a la derecha, celebra junto al padre Matthew Wheeler, jugadores del equipo y estudiantes de la universidad, durante un festejo con una torta especial y una recepción tras su conversión al catolicismo, el 18 de octubre. (Peter Lobato)

Chad Bowden estaba radiante. Ya estaba. Ese era el momento.

No se trataba de un partido de fútbol americano en el Coliseum. Es cierto que había jugadores de fútbol americano entre los presentes. También estaba allí Lincoln Riley, entrenador principal del equipo de fútbol americano de la USC.

En cambio, Bowden, de 32 años, se encontraba en el interior de la iglesia Our Savior de la USC, vestido con un saco deportivo color bordó y una camisa a cuadros, con la cabeza inclinada.

Había pasado años en los vestuarios de béisbol y fútbol americano, pero nada lo había preparado del todo para aquello.

“Chad, yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo”, dijo el padre Matthew Wheeler, párroco de Our Savior, mientras derramaba agua sobre la cabeza de Bowden, inclinada sobre la pila bautismal.

“Abrí los ojos y todos comenzaron a vitorear, y entonces fue oficial”, contó Bowden. “Fue un momento surrealista”.

El director general del programa de fútbol americano de la Universidad del Sur de California acababa de convertirse al catolicismo, fruto de una búsqueda que había marcado toda su vida.

Chad Bowden, gerente general del equipo de fútbol americano de USC, recibe el bautismo en la Iglesia Católica de manos del padre Matthew Wheeler durante una Misa celebrada el 18 de octubre en la parroquia Our Savior de la universidad. A la izquierda, su padrino de bautismo, el jugador de fútbol americano Kilian O'Connor. (Peter Lobato)

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Bowden, que creció a finales de la década de 1990, no se crió en una familia particularmente religiosa. Es cierto que rezaban antes de las comidas y que conocía las oraciones que debía rezar antes de dormir. De vez en cuando, incluso acompañaba a la familia de un amigo a la Misa dominical cuando se quedaba a dormir en su casa los fines de semana. Pero en la casa de los Bowden, el deporte era lo primero.

El padre de Chad, Jim Bowden, fue director general de los Cincinnati Reds y más tarde ocupó un cargo ejecutivo en los Washington Nationals. Chad estaba acostumbrado a pasar tiempo en los vestuarios de las Grandes Ligas junto a jugadores como Ken Griffey Jr., Barry Larkin y Adam Dunn, mientras recorría el estadio de los Cincinnati Reds.

Pero, aunque le encantaba el béisbol y quería mucho a su padre, el deporte del que se enamoró fue el fútbol americano.

“[El béisbol] era un deporte tan individual”, explicó Bowden, quien comenzó como alcanzapelotas en la escuela secundaria Anderson, en Ohio, y empezó a jugar al fútbol americano durante la secundaria.

"La única persona que está en el plato es ese jugador. Y lo realmente genial del [fútbol americano] es que requiere que once jugadores se unan como uno solo".

Después de terminar la secundaria, tuvo que elegir: intentar jugar al fútbol americano en la universidad o buscar un empleo. Al ver que las oportunidades para jugar al fútbol americano eran limitadas, Bowden se mudó a Los Ángeles y empezó a trabajar, primero para una agencia deportiva y, después, vendiendo anuncios de Google por teléfono.

Pero su corazón no estaba en eso. Buscaba algo que le provocara la misma emoción que sentía con el fútbol americano. Y, aun en Los Ángeles, a miles de kilómetros de su hogar, también seguía buscando algo más: a Dios.

Con frecuencia asistía a la Iglesia Metodista Unida de Hollywood y solía rezar: “Dios, seguiré por el camino que trazaste para mí. Por favor, continúa mostrándome el camino”.

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Lo sentimos, aficionados de la USC, pero Notre Dame desempeña un papel significativo en la vida y la conversión de Bowden.

Después de comprobar que una vida sin fútbol americano no lo llenaba, Bowden regresó a Ohio para convertirse en coordinador defensivo del entrenador que había tenido en la secundaria. Más tarde, una oportunidad con los Miami Dolphins lo llevó a trabajar en la Universidad de Cincinnati, donde se incorporó al programa de fútbol americano para ayudar con el reclutamiento de jugadores.

Allí conoció a Marcus Freeman, por entonces coordinador defensivo de la Universidad de Cincinnati, quien más tarde se trasladaría a Notre Dame y se llevaría a Bowden con él. Actualmente, Freeman es el entrenador principal del equipo de fútbol americano de Notre Dame y también estuvo presente en la boda de Bowden.

Es precisamente en la boda donde entra en escena Ava, la esposa de Bowden.

Ava, esposa de Chad Bowden, escucha durante la Misa del 18 de octubre en la que su marido se incorporó plenamente a la Iglesia Católica, celebrada en la parroquia Our Savior de USC. (Peter Lobato)

Ava y Chad fueron juntos a la secundaria en Kentucky, pero en realidad no se conocieron bien hasta que volvieron a encontrarse ya de adultos.

Al poco tiempo empezaron a seguirse en las redes sociales, luego a intercambiar mensajes de texto y finalmente a hablar por teléfono. No comenzaron a salir juntos de inmediato, pero la conexión entre ellos era real.

“Empezamos a hablar de cosas más profundas, de esas que normalmente uno se reserva para después de la primera cita, pero nosotros nos metimos de lleno en esos temas porque ya estábamos en una etapa de la vida en la que sabíamos lo que queríamos”, contó Ava.

En esas conversaciones, Chad encontró a alguien con quien compartir sus ideas para explorar y profundizar su conocimiento de Dios. Ava, católica de toda la vida, estaba encantada de conversar con él sobre el sentido de la vida y el plan de Dios, cuestiones que “realmente encajaron” con Bowden.

"Gran parte de todo esto surgió gracias a ella, y ella es una de las principales razones por las que he avanzado en la fe".

Ava estuvo en el lugar indicado cuando Chad tuvo que tomar otra decisión: quedarse en la Universidad de Cincinnati o acompañar a su amigo a Notre Dame.

“Estaba atravesando un momento muy difícil de mi vida”, contó Chad. “Y Dios puso a Ava en mi camino justo en el momento indicado”.

Chad eligió Notre Dame y pronto se convirtió en director de reclutamiento del programa de fútbol americano y, más tarde, en director general. Su paso por Notre Dame y el hecho de que finalmente comenzara una relación con Ava aceleraron considerablemente su formación en la fe católica.

“Su tiempo en Notre Dame tuvo un gran impacto en él y fortaleció su fe”, contó Ava, quien recordó las visitas a la Gruta de Nuestra Señora de Lourdes y a la Basílica del Sagrado Corazón. “Esa etapa fue muy importante en su camino. Pero, evidentemente, no fue el final”.

Chad y Ava se casaron en 2024, en una ceremonia oficiada por el padre Nathan Wills, CSC, capellán del equipo de fútbol americano de Notre Dame. Compraron una casa, la fe de Chad seguía creciendo y Notre Dame estaba a punto de disputar la final del campeonato nacional.

Parecía que nada podía salir mal.

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Días después de que Notre Dame perdiera ante Ohio State en la final del campeonato nacional, el 20 de enero de 2025, Bowden sorprendió a muchos en el mundo del fútbol americano universitario al abandonar Notre Dame y convertirse en director general de su rival, la USC.

Fue un golpe doloroso, pero nada comparado con lo que Chad y Ava estaban a punto de atravesar en su matrimonio. Desde que se mudaron a Los Ángeles, Ava sufrió cuatro abortos espontáneos. El último fue un embarazo de gemelos.

“No hemos perdido la esperanza ni nada por el estilo”, contó Ava. “Pero perder cuatro bebés es mucho, y eso afecta profundamente a las personas, a su fe y a sus relaciones”.

Ahí es donde Ava ha visto crecer más a Chad: en su fe y su fortaleza en medio de estos sufrimientos personales.

“La fe de Chad nunca había sido tan fuerte”, afirmó Ava. “Tiene una confianza enorme en el plan y la voluntad de Dios. Siempre me consideré una persona de mucha fe, pero, evidentemente, perder a los bebés que aún no han nacido puede ser muy duro para una madre. Y él ha sido mi sostén.

“Ante las dificultades de la vida, uno puede elegir fortalecerse y crecer, o dejarse vencer, derrumbarse y permitir que esas adversidades lo destruyan. Y él no es así”.

La pareja quiso compartir su historia por si otras familias están atravesando situaciones similares y para mostrar cómo Dios obra en sus vidas.

“Es difícil hablar de esto”, reconoció Ava. “Pero a veces hay muchas otras personas que también están sufriendo, y es bueno que sepan que no están solas y que es posible mantener la fe incluso en los momentos más oscuros”.

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Kilian O'Connor, a la izquierda, jugador de fútbol americano de USC y padrino de bautismo de Chad Bowden, sostiene una vela después del rito bautismal celebrado el 18 de octubre en la parroquia Our Savior de la universidad. (Peter Lobato)

Durante el rito de la confirmación, el pívot de la USC, Kilian O’Connor, se situó justo detrás de él.

Puede parecer extraño que un jugador de fútbol americano fuera el padrino de los sacramentos del director general, pero O’Connor afirmó que eso refleja la relación que Bowden mantiene con el equipo. Tras sufrir él mismo una lesión que puso fin a su carrera, O’Connor vio cómo la fe de Bowden servía de ejemplo tanto para él como para los demás.

"A lo largo de los años, ha sido alguien a quien he admirado como líder", afirmó O’Connor. "Creo que es un gran recordatorio de que, independientemente de la etapa de la vida en la que uno se encuentre, la Iglesia católica siempre lo recibirá. Quizás eso sirva de ejemplo para otras personas que estén pensando en unirse a la Iglesia".

En su homilía, Wheeler habló de cómo el camino de la fe incluye momentos en los que nos preguntamos dónde está Dios.

"Antes de que veamos a Dios, muy a menudo es Él quien nos ve a nosotros", dijo Wheeler. "Él nos mira mientras estamos sentados en el sofá. De hecho, está obrando en nuestro beneficio y para nuestra bendición incluso antes de que nos demos cuenta. Está obrando a través de las personas, las situaciones y las circunstancias. Está obrando por nuestra salvación.

"Podemos afirmar, con toda certeza, que Dios ha utilizado el fútbol para llevar a Chad Bowden a la fe en Jesucristo".

Al final de la misa, Wheeler entregó a Bowden un certificado.

"Una vez más, que Dios tebendiga… ¡y a seguir luchando!", dijo Wheeler, haciendo referencia al título del himno de la universidad.

En el patio de la parroquia hubo abrazos, sonrisas, lágrimas y una tarta de colores bordó y dorado en la que se leía: "Bienvenido, Chad, a la familia católica de los Trojans".

Al reflexionar ese día sobre su camino de fe, Bowden afirmó que sabía que ese era el lugar donde Dios quería que estuviera.

"Es simplemente el amor. Es la familia. Es la comunidad. De eso se trata la USC".

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Bowden podría haberse convertido al catolicismo en cualquier momento de su vida. Tal vez antes de casarse. O quizás mientras trabajaba en una de las universidades católicas más prestigiosas del mundo.

Pero, sencillamente, el momento elegido por Dios fue cuando estaba en la USC.

"Creo que tuvo más que ver con el momento que con el lugar", dijo Ava. "Creo que finalmente se dio cuenta de que eso era lo que quería, que hacia allí se encaminaba su vida y que el Espíritu Santo lo estaba llamando".

"Siempre iba [a misa] porque sentía que tenía que ir, y tengo la sensación de que, desde que conocí a mi esposa, he querido ir", dijo Chad.

"Finalmente, hace aproximadamente un año, pensé: '¿Saben qué? Estoy entusiasmado por ir a Misa. Quiero estar allí. No veo la hora de escuchar el mensaje y las lecturas de la Sagrada Escritura. Necesito hacerlo'".

En su oficina, Bowden tiene un cuadro que representa el árbol de la vida, símbolo del pecado original de Adán y Eva, junto con la cruz, que representa el sacrificio de Jesucristo para tender un puente entre el hombre y Dios.

"Hay algo en ese cuadro que realmente me conmueve", dijo. "Todos los días nos enfrentamos a muchas tentaciones diferentes y de todo tipo. Puede ser la comida, el trabajo, el dinero o la manera en que lo usamos. Me atrae mucho comprender lo que Dios hizo por nosotros para que pudiéramos llegar al cielo y para que él pudiera perdonar nuestros pecados".

Su trabajo abarca prácticamente todos los aspectos del programa de fútbol americano de la USC: desde el reclutamiento de jugadores y el portal de transferencias hasta, sí, la suavidad del papel higiénico que se utiliza en las instalaciones del equipo. En cada una de esas tareas, Bowden procura llevar a sus relaciones, dentro y fuera del campo, lo que aprende en la Iglesia.

"Considero que mi trabajo me brinda la oportunidad de ayudar a todos los jóvenes de entre 17 y 22 años —algunos de ellos de 23— a convertirse en la mejor versión de sí mismos.

"No se trata de ganar o perder. Eso viene por añadidura. Lo importante es el proceso y que esos jóvenes sean mejores personas. Porque, si llegan a ser mejores personas, también terminarán ganando en el fútbol americano. Pero lo más importante es que triunfarán en la vida".

Mike Cisneros

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