Los alumnos de LA Scholas rinden homenaje a 30 víctimas del acoso escolar en un altar del Día de los Muertos

José Emiliano Zamora, estudiante de primer año y jugador del equipo de fútbol americano de la escuela secundaria Santa Clara, se quitó la vida el 6 de noviembre de 2024, tras sufrir un acoso escolar persistente y grave por parte de sus compañeros.

¿Su delito? No tener hogar.

Shaylee Mejia, de 16 años, estudiante de la escuela secundaria Manual Arts, en el sur de Los Ángeles, murió a causa de las graves heridas que sufrió durante una pelea en el baño de la escuela.

¿Cómo ocurrió? Su madre culpó al acoso escolar y al centro educativo por no proteger a su hija.

Estas fueron solo algunas de las 30 personas que han fallecido como consecuencia del acoso escolar y a las que los alumnos de Scholas USA rindieron homenaje colocando sus fotografías en un altar especial durante una de las celebraciones anuales del Día de los Muertos, realizada el 24 de octubre en el cementerio Calvary, en el este de Los Ángeles.

El altar exhibía retratos enmarcados de las víctimas, acompañados de pequeñas velas blancas, una reseña sobre cada persona y carteles con información sobre las consecuencias del acoso escolar. El proyecto fue ideado y diseñado por un grupo de estudiantes de secundaria que, desde abril, se reúne todos los lunes por la noche en la parroquia Santo Tomás Apóstol, en el barrio Pico-Union de Los Ángeles. Los jóvenes participan en Scholas USA, una de las sedes del proyecto Scholas Occurrentes, impulsado por el papa Francisco para promover una “cultura del encuentro” entre los jóvenes.

En la actualidad Scholas USA cuenta con seis grupos en Los Ángeles.

Este año fue la primera vez que los integrantes de Scholas USA participaron en las celebraciones del Día de los Muertos organizadas por la Arquidiócesis de Los Ángeles. Las próximas tendrán lugar el 7 de noviembre en el cementerio de la Misión de San Fernando, en Mission Hills, y en el cementerio Santa Clara, en Oxnard.

Desde agosto, los integrantes del grupo de Scholas USA de la parroquia Santo Tomás Apóstol vienen aprendiendo sobre el acoso escolar y sus consecuencias, muchas veces trágicas. Cuando la Arquidiócesis se puso en contacto con el responsable del grupo, Maximilian Mastrangelo, para convocar a los jóvenes como voluntarios en el evento del Día de los Muertos, también les propuso crear un altar.

Para Mastrangelo, facilitador del programa Scholas USA en Los Ángeles, tenía sentido que los estudiantes rindieran homenaje a los jóvenes que se quitaron la vida o murieron como consecuencia del acoso escolar.

"Es un tema muy importante", afirmó. "El estigma de sufrir acoso sigue siendo muy fuerte. Muchos jóvenes tienen miedo de denunciar el acoso, por temor a que nadie haga nada al respecto. Algunos profesores de secundaria lo consideran parte del proceso de crecimiento. Sin embargo, los adultos tienen la responsabilidad legal de intervenir cuando se produce una situación de acoso en la escuela, independientemente de dónde haya comenzado".

En un correo electrónico dirigido a Mastrangelo, Brian McMahon, director de Relaciones con la Comunidad y Marketing de los Cementerios y Servicios Funerarios Católicos de la Arquidiócesis, expresó su agradecimiento a los estudiantes de Scholas USA que participaron en la celebración del Día de los Muertos.

"Mi equipo y yo quedamos impresionados por la gran convocatoria y el entusiasmo genuino con el que participaron los estudiantes", escribió McMahon. "El altar en homenaje a los jóvenes que perdieron la vida a causa del acoso escolar fue especialmente conmovedor. Nos recordó de manera contundente la dignidad de cada persona y la responsabilidad que todos compartimos de promover la amabilidad, la compasión y el respeto mutuo".

Unos 20 estudiantes trabajaron en la preparación del altar dedicado a las víctimas del acoso escolar. Entre ellos estaba Emmy Velasco, alumna del último año de la Academia Notre Dame, quien colaboró en la preparación del homenaje a Zamora.

Ella y los demás integrantes del grupo aprendieron sobre las cuatro formas principales de acoso escolar: social, físico, verbal y ciberacoso. Este último es el más frecuente y, en opinión de Mastrangelo, también el más perjudicial.

"Una vez que alguien se convierte en blanco del ciberacoso, este puede continuar las 24 horas del día, los siete días de la semana, y la víctima nunca puede escapar de él", explicó Mastrangelo. "Intento transmitirles a los chicos que no está bien y que deben denunciarlo ante un adulto de su confianza, quien tiene la responsabilidad de intervenir".

Velasco, que tiene previsto estudiar psicología en la universidad, conoció Scholas USA a través de sus clases de preparación para la Confirmación. Se unió al club de St. Thomas the Apostle en abril y fue enviada a Roma para conocer a otros miembros de Italia, México, Indonesia y Portugal.

"Fue una experiencia maravillosa", afirmó. "Conocí a muchísima gente increíble de todo el mundo; me interesa mucho conocer diferentes puntos de vista".

Bridget Nuñez, quien se graduó este año de la escuela secundaria Sacred Heart, conoció Scholas USA cuando cursaba su primer año. Dos años después, gracias a su destacada labor en la organización, recibió una invitación para reunirse con el papa Francisco en Roma.

Contó que Scholas despertó su interés por estudiar Ciencias Políticas y su deseo de dedicarse a la política.

"Quiero convertirme en una líder para poder aportar algo a mi comunidad", afirmó Nuñez. "Scholas ofrece a los estudiantes un espacio seguro para expresarse, donde no hay respuestas correctas ni incorrectas. Y he pasado a formar parte de una amplia red de personas de todo el mundo.

"En el fondo, Scholas se basa en la conexión. Y creo que eso es lo que muchos jóvenes necesitan: más espacios donde podamos expresar lo que pensamos e impulsar cambios sin que un adulto nos diga: 'No, eso no se puede hacer'. En Scholas, cualquier idea que tengamos puede hacerse realidad".