El supervisor del condado de Los Ángeles, Hahn, y varios líderes latinos se reúnen con el papa León durante su peregrinación a Roma

Janice Hahn está acostumbrada a reunirse con personas importantes. Su trayectoria política incluye varios años en el Concejo Municipal de Los Ángeles, en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y, desde 2016, en la Junta de Supervisores del condado de Los Ángeles.

Sin embargo, a medida que pasaban los minutos y se acercaba la posibilidad de conocer al papa León XIV en la plaza de San Pedro, Hahn comenzó a sentirse un poco nerviosa.

"La verdad es que no creía que fuera a suceder", admitió Hahn tras la audiencia general del 28 de octubre en la plaza.

Como proviene de una familia protestante y no católica, Hahn confesó que durante la peregrinación se sintió un poco "fuera de lugar". Su padre, Kenneth Hahn, fue una figura destacada de la política de Los Ángeles y un defensor de los derechos civiles que se desempeñó como supervisor del condado durante 40 años. Su madre era hija de misioneros protestantes que trabajaron en Japón.

Cuando su amiga Diane Martínez la invitó a unirse a los 30 miembros de la sección de Los Ángeles de la Asociación Católica para el Liderazgo Latino (CALL) para una peregrinación a Roma del 25 al 30 de octubre, encabezada por el arzobispo José H. Gómez, se enteró de que incluiría una visita al Vaticano y, tal vez, la oportunidad de conocer al propio Papa.

"Tenemos muchísimo en común en la manera en que vivimos nuestra fe en Cristo", afirmó Hahn, amiga de larga data de CALL, quien había participado como oradora en la cena de gala de los Angel Awards de la organización en septiembre. "¿Cuántas veces hemos visto la plaza de San Pedro ocupar un lugar central en las transmisiones de la televisión nacional? Es el epicentro de la emoción de toda la Iglesia católica".

Y, sin duda, lo era. Aquella mañana, el grupo de Los Ángeles estaba sentado unas filas detrás de John Prevost, hermano del Papa, quien participaba en la peregrinación junto a su parroquia de origen en New Lenox, Illinois. A su derecha se encontraba la superiora general de las Misioneras de la Caridad, la congregación religiosa fundada por santa Teresa de Calcuta.

Hahn, por su parte, sostenía el regalo que había preparado para el Papa: una placa con el escudo original del condado de Los Ángeles que su padre diseñó en la década de 1950.

Cuando León XIV se detuvo para saludar al grupo, Hahn le mostró la placa y le explicó brevemente, en no más de 20 segundos, quién había sido su padre y por qué había insistido en incluir dos cruces en el escudo, como reflejo de los orígenes cristianos de Los Ángeles.

"Me pareció como si hubiera pasado cinco minutos con él", afirmó Hahn. "Sentí como si le hubiera contado toda mi historia, como si hubiera pronunciado todo mi discurso. Fue increíble. Fue un momento realmente hermoso para mí".

Además de la plaza de San Pedro, el itinerario del grupo de CALL incluyó una visita al Borgo Laudato Si’, un centro educativo en Castel Gandolfo concebido por el papa Francisco como un espacio para llevar a la práctica los principios de su encíclica de 2015 sobre el cuidado del medioambiente, a través de la agricultura sostenible y la investigación ambiental.

Los peregrinos recorrieron los jardines del complejo, donde pudieron conocer plantas de 300 especies botánicas diferentes, observar de cerca dos caballos que le regalaron al papa León XIV y reunirse con el sacerdote de Los Ángeles Juan Gutiérrez, quien trabaja en Castel Gandolfo desde hace un año.

El grupo también visitó la basílica dominica de Santa Sabina, donde el Papa acude cada Miércoles de Ceniza, y la basílica de Santa María la Mayor, donde se encuentra la tumba del papa Francisco, cerca de uno de sus íconos marianos favoritos: "Salus Populi Romani" ("Protectora del pueblo romano").

El último día, el arzobispo Gomez se separó del grupo para mantener una audiencia privada con León XIV, a quien entregó un ejemplar de su nueva carta pastoral sobre Nuestra Señora de Guadalupe, titulada "The Wonder of America" ("La maravilla de América").

Mientras tanto, el resto de los peregrinos tuvo la oportunidad de realizar una visita exclusiva a las catacumbas de Pretextato, donde en la década de 1850 se descubrieron los restos de santa Vibiana, del siglo IV, patrona de Los Ángeles y titular de la primera catedral de la ciudad. Las catacumbas están cerradas al público y los Museos Vaticanos todavía trabajan en su relevamiento y documentación.

Para los peregrinos, el momento más significativo del viaje fue ese breve encuentro con el vicario de Cristo.

El Dr. Stanley Toy, quien viajó junto a su esposa, Vanessa, no sabía qué esperar. Debido a problemas en las rodillas durante la peregrinación, había tenido que desplazarse en silla de ruedas. Por eso pidió a algunos voluntarios, entre ellos al arzobispo Gomez, que le entregaran al Papa una camiseta de los Chicago White Sox y una gorra con el logotipo alternativo del equipo, que había encontrado en la tienda oficial de las Grandes Ligas de Béisbol en Nueva York.

Sin embargo, en lugar de limitarse a hacerle llegar los regalos, lo llevaron directamente frente al Papa. Toy sacó primero la gorra y luego la camiseta. León XIV recibió ambos obsequios con entusiasmo.

"Mis maltrechas rodillas me permitieron vivir esta intervención divina con el Papa", comentó Toy, médico de urgencias jubilado que ahora trabaja en el área de administración hospitalaria en el valle de San Gabriel.

Toy, que es hincha de los Giants, le dijo al Papa que deseaba que los White Sox hubieran ganado la Serie Mundial este año.

"Yo también, pero siempre queda el año que viene", respondió el Pontífice.

León XIV sonrió mientras sostenía la gorra para una fotografía grupal con los peregrinos de Los Ángeles. Unas horas más tarde, la imagen fue publicada en su cuenta de Instagram, @pontifex.

Edgar Morales, director de la sección de CALL en Los Ángeles, señaló que la participación de personas que no son latinas, como Hahn y Toy, en la peregrinación demuestra lo que la organización puede lograr.

"CALL nació para promover el desarrollo de los latinos, pero nunca fue una asociación creada exclusivamente para ellos", afirmó Morales.

En 2007, cuando era arzobispo de San Antonio, el arzobispo Gomez fundó CALL junto con el arzobispo Charles Chaput, de Denver. Según explicó Morales, ambos imaginaban una organización diversa, integrada por líderes empresariales unidos en torno a proyectos comunitarios. Para Morales, el espíritu de fraternidad que se vivió durante la peregrinación reflejó esa visión.

"Nos unimos mucho más y creo que esta experiencia permitió a los miembros renovar su compromiso con la amistad y dedicar más tiempo a las personas que queremos, en lugar de vivir pendientes del trabajo, el trabajo y más trabajo", señaló Morales.

Por su parte, Hahn explicó que, como no es católica, entregar al papa León XIV el diseño original del escudo del condado de Los Ángeles tenía un significado especial por otro motivo: las cruces que su padre había luchado por incluir fueron retiradas posteriormente, debido a las objeciones de quienes consideraban que representaban un respaldo del gobierno al cristianismo.

Hahn cree que aquel encuentro habría llenado de orgullo a su padre.

"Para mí, haber podido vivir ese momento fue algo maravilloso. No soy digna de ello", expresó.