Un colegio de Long Beach inaugura la estatua restaurada de la Virgen María ocho meses después del robo

El pasado mes de febrero, unos vándalos irrumpieron en la escuela Holy Innocents de Long Beach. Además de destrozar gran parte del interior del salón de actos, profanaron varios objetos sagrados, entre ellos una estatua de tamaño natural de la Virgen María que se encontraba en la escuela desde su inauguración en 1958.

Ocho meses después, en la cena de gala anual de Holy Innocents celebrada el 25 de octubre, dicha estatua de la Virgen María, completamente restaurada tras un minucioso trabajo, fue presentada ante cientos de asistentes como símbolo de resiliencia y fe.

La gala, titulada Songs for Scholars (Canciones para los estudiantes), también se celebró en el salón de actos renovado, que ahora cuenta con pintura nueva, un equipo de aire acondicionado y un sistema de sonido con altavoces nuevos. Según informó la escuela, las obras costaron alrededor de 500.000 dólares y no habrían sido posibles sin las numerosas donaciones recibidas tras el incidente.

"Creo que es importante que quienes vivimos la fe también compartamos estas historias, para que la gente comprenda que Dios está con quienes lo aman y que cuida de ellos incluso en los momentos difíciles", dijo Tony Tripp, director de desarrollo institucional de Holy Innocents.

La estatua fue descubierta durante la cena por Guy Hazelzet, quien había sido alumno de Holy Innocents en 1963 y donó los 20.000 dólares necesarios para restaurarla.

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Guy Hazelzet, quien comenzó a asistir a la escuela Holy Innocents en 1963, presenta la estatua restaurada de la Virgen María durante la gala Songs for Scholars del establecimiento, celebrada el 25 de octubre en Long Beach. (John Geronilla)

Tony Tripp, director de desarrollo institucional de la escuela Holy Innocents, presenta la estatua restaurada de la Virgen María durante la gala Songs for Scholars, celebrada el 25 de octubre en Long Beach. (John Geronilla)

Guy Hazelzet, quien fue alumno de la escuela Holy Innocents en 1963, presenta la estatua restaurada de la Virgen María durante la gala Songs for Scholars, celebrada el 25 de octubre en Long Beach. (John Geronilla)

El coro canta durante la gala Songs for Scholars de la escuela Holy Innocents, celebrada el 25 de octubre en Long Beach. (John Geronilla)

La escuela Holy Innocents, en Long Beach, celebró su gala Songs for Scholars el 25 de octubre. (John Geronilla)

Las Hermanas Carmelitas del Sagrado Corazón de Los Ángeles cantan durante la gala Songs for Scholars de la escuela Holy Innocents, celebrada el 25 de octubre en Long Beach. (John Geronilla)

El padre Peter Irving, párroco de la iglesia Holy Innocents de Long Beach desde hace muchos años, actúa durante la gala Songs for Scholars, celebrada el 25 de octubre en Long Beach. (John Geronilla)

El padre Matthew Wheeler, párroco de la parroquia Our Savior de la Universidad del Sur de California (USC), actúa durante la gala Songs for Scholars de la escuela Holy Innocents, celebrada el 25 de octubre en Long Beach. (John Geronilla)

Unas 300 personas asistieron a la gala Songs for Scholars de la escuela Holy Innocents, celebrada el 25 de octubre en Long Beach. (John Geronilla)

Después de agradecer a los donantes que hicieron posibles las renovaciones —entre ellos, la Fundación Shea y la Fundación de la Familia Duda—, Hazelzet explicó que su aporte era un homenaje a sus padres, antiguos feligreses y benefactores de Holy Innocents. Recordó que, cuando iba a la escuela, la estatua de María era lo primero que veía al entrar en la secretaría.

"Esa estatua formaba parte de aquella escuela y de mi infancia", afirmó Hazelzet. "Creo que por eso, cuando vi lo que había sucedido y la vi tirada en el suelo de esa manera, pensé: 'Esto forma parte de mi fe'".

"Así que todo encajó de alguna manera al mismo tiempo: la devoción a María, la dedicatoria de la estatua a mis padres y a la escuela".

El tema de la gala de este año fue With a Little Help From Our Friends (Con un poco de ayuda de nuestros amigos), un título especialmente apropiado después de todo lo que vivió la comunidad de Holy Innocents.

Cuando el vandalismo salió a la luz en la madrugada del 2 de febrero, alumnos, docentes y personal de la escuela, tras superar la conmoción inicial, se pusieron manos a la obra para limpiar y ordenar los espacios afectados. En cuanto se conoció la noticia, comenzaron a llegar ofrecimientos de ayuda de padres, vecinos, escuelas católicas y muchas otras personas.

Al día siguiente, el colegio celebró una misa de reparación presidida por el obispo auxiliar Marc Trudeau, seguida de una procesión eucarística.

Ocho días después, los alumnos del último año de la promoción 2026 de Holy Innocents se encontraban en Roma cuando tuvieron una audiencia inesperada con el papa León XIV, quien les impartió su bendición.

El grupo católico Sanctus Fidelis organizó una campaña de recaudación de fondos en GoFundMe que reunió más de 150.000 dólares. También llegaron donaciones y cartas de apoyo de distintas partes del país.

"Cuando ocurrió esto, personas que ni siquiera eran católicas decidieron ayudar porque forma parte de Long Beach, es una parte importante de la comunidad", afirmó Hazelzet. "Era como si dijeran: 'Esto no puede pasar en mi barrio'".

"Algunas personas nos escribieron y nos contaron que estaban volviendo a acercarse a la fe. Una de ellas nos dijo: 'Después de ver lo que pasó y la estatua rota de la Santísima Virgen María, me sentí profundamente conmovida. Me crié como católica y esto me hizo dar cuenta de que necesito volver a la Iglesia'", contó Tripp. 

Como las obras de renovación tuvieron que esperar hasta el verano, durante varios meses la escuela debió arreglárselas con un salón de actos sin iluminación ni aire acondicionado y con las puertas aseguradas con candados para bicicletas.

"Era cuestión de aceptar la situación y seguir adelante", dijo Tripp. "Incluso cuando organizábamos algún evento, terminábamos empapados de sudor en ese salón porque no había nada que funcionara. No podíamos hacer nada más que rezar y decir: 'Dios, ayúdanos a superar este momento un poco más difícil'".

Aunque ya se ha restaurado gran parte de lo que resultó dañado, todavía quedan algunos trabajos pendientes. Las piezas del vía crucis que sufrieron daños están siendo restauradas y se espera que estén listas en febrero. El sagrario de bronce, que se rompió al ser arrojado al suelo, será reemplazado por uno nuevo que se está fabricando en España.

La capilla del Santísimo Sacramento fue completamente renovada gracias a la generosidad de Christina Caruso, quien dedica el proyecto a su tío, el padre Lawrence Caruso, de la Orden de los Frailes Menores Capuchinos.

Tras la inauguración de la estatua restaurada, el colegio tiene previsto volver a consagrarla durante una misa el 30 de octubre, acompañada de un rosario y una ofrenda floral.

Aunque el acto de vandalismo fue especialmente grave, tanto Tripp como Hazelzet reconocieron que también sirvió como una llamada de atención para fortalecer a la comunidad y profundizar su fe.

"Creo que esto nos hizo despertar a todos", dijo Tripp. "Nos hizo recordar que Dios está con nosotros, que realmente está a nuestro lado y que nos ayudará. Incluso cuando suceden cosas malas, nos envía personas dispuestas a tendernos una mano".

"La lección que hemos aprendido de todo esto es que simplemente tenemos que confiar en Dios, y Él cuidará de nosotros".