Santo del día: Francisca Xaviera Cabrini

Santa Francisca Javier Cabrini nació con el nombre de Maria Francesca Cabrini el 15 de julio de 1850 en Lombardía, Italia. Fue la menor de 13 hermanos. Nació dos meses antes de término y fue una niña frágil y de salud delicada. Solo tres de sus hermanos llegaron a la edad adulta, y María quedó huérfana a los 18 años.

Desde niña, su padre le contaba historias sobre las misiones, despertando en ella el deseo de convertirse también en misionera. Después de completar sus estudios, María ayudó a enseñar catecismo a niños pequeños. Solicitó ingresar a las Hijas del Sagrado Corazón, pero fue rechazada debido a su delicada salud. Luego le pidieron que enseñara en el orfanato Casa de la Providencia, en Italia, donde permaneció durante seis años. Otras jóvenes se sintieron atraídas por su labor y se unieron a ella, llevando un estilo de vida semejante al de las religiosas.

María tomó el nombre de Francisca Javier Cabrini y, cuando cerró el orfanato, el obispo le pidió que fundara las Hermanas Misioneras del Sagrado Corazón para atender a niños pobres en escuelas y hospitales. Como Madre Cabrini, redactó las reglas y constituciones que debían seguir las religiosas.

Las Hermanas Misioneras establecieron rápidamente siete casas, además de una escuela y una guardería gratuitas. El papa León XIII pidió a Francisca que fuera a Estados Unidos para ayudar a los inmigrantes italianos, enviándola «no al Oriente, sino al Occidente».

Francisca llegó a Estados Unidos en marzo de 1889 junto con otras seis religiosas. Allí enfrentaron grandes dificultades y pronto perdieron el lugar que habían conseguido para establecer un orfanato, pero Francisca se negó a darse por vencida. Finalmente, ella y sus hermanas fundaron un orfanato que hoy se conoce como St. Cabrini Home, en West Park, Nueva York.

Durante sus 35 años en Estados Unidos, Francisca fundó 67 escuelas, orfanatos y hospitales, donde atendió a los pobres, enfermos y abandonados en todo el país. En 1909 se convirtió en ciudadana estadounidense por naturalización.

Francisca murió a los 67 años, el 22 de diciembre de 1917, en uno de sus propios hospitales en Chicago. Su cuerpo fue enterrado inicialmente en St. Cabrini Home, pero fue exhumado en 1931, cuando comenzó el proceso de canonización. Su cabeza se conserva en Roma, uno de sus brazos en el santuario nacional de Chicago y el resto de su cuerpo en un santuario de Nueva York.

A Francisca se le atribuyen dos milagros: la curación de una niña que había quedado ciega a causa de una cantidad excesiva de nitrato de plata y la recuperación completa de una integrante de su congregación que padecía una enfermedad terminal.

Santa Francisca Javier Cabrini fue beatificada el 13 de noviembre de 1938 y canonizada el 7 de julio de 1946. Fue la primera ciudadana estadounidense en ser declarada santa y es la patrona de los inmigrantes.